Quatre principes, une seule question : le lecteur y arrive-t-il ?

Tout commence avant la première phrase. Qui va lire ? Pourquoi ? Dans quelles conditions ?

• →Identifiez vos lecteurs. Ce qu'ils savent déjà du sujet, leur aisance avec la langue, leurs besoins d'accessibilité.
• →Identifiez leur objectif. Suivre une démarche, prendre une décision, comprendre un sujet, savoir ce qu'on attend d'eux.
• →Pensez au contexte. Sur un téléphone ou sur papier, en deux minutes ou à tête reposée, sereinement ou sous le coup d'une mauvaise nouvelle.
• →Choisissez le bon format. Une lettre, un tableau, une fiche, parfois une vidéo.
• →Triez le contenu. Gardez ce qui répond aux questions du lecteur. Rien de faux, rien de caché.

Dans l'outil : aucun logiciel ne connaît votre lecteur. Ces critères sont des questions auxquelles vous répondez vous-même.

Peu de gens lisent un document du début à la fin. La plupart le parcourent pour y trouver une réponse.

• →L'essentiel d'abord. Le message principal en tête. Ce qui concerne tout le monde avant les cas particuliers.
• →Un ordre logique pour le lecteur. Chronologique pour une démarche. Les mises en garde avant les instructions.
• →Des titres qui annoncent. Un titre par sujet, court, qui dit ce qu'on va trouver dessous.
• →Une mise en forme qui guide. Listes, gras pour l'important, caractères assez grands, lignes pas trop longues, sommaire si le document est long.
• →Le secondaire à part. Références légales, détails et sources vont en note ou en annexe.

Dans l'outil : densité et qualité des titres, résumé en tête, sommaire, énumérations à mettre en liste, renvois, taille des caractères, longueur des lignes.

• →Des mots courants, précis et concrets. Un terme technique s'explique la première fois. Un sigle aussi.
• →Le même mot pour la même chose. Changer de mot fait croire qu'on change de sujet.
• →Des phrases simples. Sujet, verbe, complément. Une idée par phrase. Pas d'incise qui coupe l'idée principale.
• →On dit qui fait quoi. La voix active, et « vous » pour parler au lecteur.
• →Pas de mots inutiles. Des phrases courtes, de longueur variée pour le rythme.
• →Des paragraphes courts. Un sujet par paragraphe, annoncé dès le début.
• →Des images quand elles aident. Un schéma ou un tableau, près du texte concerné. Jamais pour décorer.
• →Un ton respectueux. Le lecteur fait plus volontiers ce qu'on lui demande poliment.

Dans l'outil : c'est ici que les règles automatiques sont les plus utiles. Longueur et structure des phrases, passif, jargon, locutions lourdes, sigles, négations, mots vagues, ton.

Respecter les trois premiers principes rend le succès probable. Seule l'évaluation le confirme.

• →Relisez à chaque version en vous mettant à la place du lecteur, avec une liste de critères.
• →Testez auprès de vrais lecteurs, même à petite échelle. Plus l'enjeu est grand, plus le test compte.
• →Suivez le document dans le temps. Mesurez ses effets : questions reçues, erreurs, satisfaction. Corrigez-le ou retirez-le.

Dans l'outil : l'analyse est une relecture outillée. Elle ne remplace pas un test auprès de lecteurs. La norme le rappelle : une formule de lisibilité ne suffit pas à juger un texte.